中国古典乐器一般按“八音”分类。“八音”就是我国最早按乐器的制造材料来对乐器进行分类的方法，最早见于《周礼·春宫》，分为“金、石、土、革、丝、木、匏(pao)、竹”八类：
“金”类包括钟、铃、鎛(bo)、镛、铙(nao)、笙钟、颂钟等；
“石”类包括玉磬(qing)、笙磬、颂磬、鸣球等；
“土”类包括埙(xun)、缶(fou)等；
“革”类包括县(xuan)鼓、鼗(tao)、应鼓、搏(bo)拊(fu)等；
“丝”包括琴、瑟、筑、筝等；
“木”类包括圄（yu）、柷(chu)等；
“匏”类包括竽、笙、簧等；
“竹”类包括箫、龠(yue)、笛、篪(chi)等。