龙乃中国文化的象征，龙作为具有神圣属性的神兽在中国文化中具有重要的意义。
今天我们要说的这种神兽与龙相关，而它还具有与众不同的象征意义。
它原来是中国乐器的鼻祖，它的名字叫“囚牛。”
囚牛并不是牛，而是龙的一种。这是怎么回事呢？
原来，龙王生有众多子嗣，这些小龙都不尽相同，他们都有各自非同寻常的能力，这就是所谓的“龙生九种，种种不同”，而囚牛，则是龙王之长子。
相传，囚牛乃黄色小龙一条，它出生之日就伴随着美妙动听的音乐，就连天神都被那音乐迷惑，随之翩翩起舞。
囚牛因为特殊的才能而被冠以“音乐之神，乐器鼻祖”的名号，中国古代有不少乐器都以囚牛为祖师爷，最著名的就是胡琴头上的囚牛。
囚牛的象征意义十分明确，但是，关于它的故事却有很多版本。
关于囚牛的身世历来都有争议，有人说，龙王长子并非囚牛，而是赑屃（bixi），囚牛不是龙王儿子，囚牛的真实身份是从西方来的异兽，长着龙的脑袋，却不会飞行，只能隐藏在水中和山林之间，从肚子中发出美妙音乐。
还有一种说法则是，囚牛其实是龙王与神牛的儿子，它身上既有龙的特征，也有牛的特征，龙王对于这个儿子格外照顾，教授它音乐之才，因此囚牛成为了音乐之神。
而另外一种说法则认为，囚牛确实是龙王之嫡长子，它生下来也确实会音乐，但是，当时它的音乐水平十分一般，就连普通的凡牛它都打动不了，因此叫“对牛弹琴”，囚牛十分生气，便向天神学习音乐才能，它学成以后再次向牛演奏，这一次，牛群都被它蛊惑了，随着它的节奏韵律而动，囚牛因此成为了中国乐器的鼻祖。
关于囚牛的故事颇为离奇，那么，囚牛到底是从何而来，又是如何被中国古人记念的呢？
中华文化博大精深，中国的音乐历史也是源远流长，但是，中华民族的音乐尤其是乐器，其实深受当时西域诸国的影响。说起来艺术细胞，当时的西域诸国似乎更加丰富一些，在唐宋时期流传入中国的乐器其实逐渐取代了中国秦汉时代的本土乐器，比如囚牛代表的胡琴。
囚牛的形象和故事从历史发展的角度看，应该是唐宋以后形成为的，而不是中国先秦时代固有的传说，中国古代关于“龙生九种”的手法固然由来已久，但真正让囚牛成为乐器鼻祖却是明代。
明代的《记龙生九子》最早撰写了囚牛乃龙之长子，主管韵律的故事，囚牛也从此以后才被冠以乐器之神的称号。
而明代，当年的西域音乐和中原音乐早已融合，不分彼此了。