美国大学申请除了看成绩，更重视学生的综合素质，对于学生的实习经历和特长优势尤为看重，拥有丰富的实践经历和特殊特长的同学往往能够脱颖而出，获得招生官的青睐。
但是美国招生官喜欢的特长和中国人眼中的特长并不一致，比如在中国钢琴、吉他、小提琴等西洋乐器算得上是众星捧月的特长了，而在美国却不值一提，因为在美国所有人都会玩吉他、弹钢琴，就像中国所有人都会打乒乓球，所以这样的特长不会受到招生官的青睐。那么什么样的特长可以抓住招生官的心呢?
哈佛招生官说：希望看到学生成绩优秀且持续稳定
曾在美国哈佛大学担任东亚系教师、在多所常春藤名校任教的刘老师指出，美国大学招生的要素就像一个金字塔，处于最底层的是学习成绩。无论是在国内还是在国外，一张漂亮的成绩单都至关重要。
“有志于申请美国常春藤名校的学生，一定要保持比较稳定的学习成绩。”刘老师说，“我曾问一个学生为什么会被哈佛录取，他给我的第一个答案就是:我的成绩好。他从高一开始，每年的学习成绩都排在前两名。”
申请美国名校时，需要提供学生过往几年的学习成绩清单，为什么?“美国大学的招生官希望看到的，是一个优秀且持续稳定的学生。”
奥数能加分，但最看重收获了什么
有数据显示，2013年报考哈佛大学的学生有3万人，其中SAT成绩达2400的就有6000人。单凭优秀的成绩单，还不足以打动名校招生官，美国大学录取还有一个重要要素就是课外活动。
哪些课外活动才能加分?奥数、?刘老师表示，这些都是可以加分的活动，但是，更重要的是学生在活动过程中的收获。
美国大学看重课外活动，本身不在乎学生参加的活动规格大小，而在乎通过这些活动看到学生的人品、个性、学习动机、学习态度、团队精神、社会责任感等。“结果不重要，重要的是在过程中学会了什么。”
刘老师分享了一个案例：斯坦福大学曾录取过这样一位学生—他在高中时就关注农民工子女上学难问题，利用课余时间开展对农民工子女的义教活动。一段时间后，他觉得自己力量不够，又组织同学朋友一起加入义教团队。招生官从这个案例中，看到该学生的社会责任感、领导力以及团队思想。
需要学生真正的情感和美丽的心灵
美国名校招生时，非常注重学生的个人特点。美国是一个多元化社会，他们希望招收同样具有多样性的学生，而不是书呆子。学生的个人特点通常体现在性格品质以及特长两个方面。
而在特长方面，刘老师说，该因素在常春藤大学录取时占据比重不高，但对于申请排名中等的学校，有一定特长的学生还是具备优势。“学校录取时对学生的个人特长也有偏好，如有些学校橄榄球或篮球运动实力强，有特长的学生获得‘加分’的机会也相对较多。”
哥大招生官说：活泼好学之外，展现自己的特点
美国哥伦比亚大学本科面试官Paul来自台湾，自己就毕业于哥伦比亚大学。Paul坦言，自己由于在当地几乎最有名的约翰霍普金斯高中毕业，又拉得一手高水准的小提琴—“麻州第一”，因此被录取。
Paul说，敢于申请哥大的学生都很优秀，确实很难筛选。“哥大看重的是全面发展、综合能力特别强的学生，尤其是对人生很有计划、很有想法的人。当然，哥大的每一个学生都是独特的，要说一个具体的特点，我能想到的就是活泼好学，几乎每个学生都掌握除母语外的至少两门外语，而且还在不断努力学习。”
他谈及2014年唯一一个ED录取(Early Decision提前录取)的中国学生Eric，来自北京人大附中，他曾参加过哥大商学院一个为期两周的暑期课程，竟然获得了哥大教授的推荐信。“大家都强调独特性，我只能说，这就是他的独特性。因为推荐信非常重要。他能获得，而别人没有获得。”
牛气的开场白和陈述将先声夺人
“人格”，是Paul反复提及的关键词。他强调，哥大招生官非常看重人格。“我们看重三点：第一，学生的人格和智慧如何;第二，学生是否善于吸取别人的意见，帮助自己扩大视野，同时积极思考人与人的差别;第三，也是最重要的一点，该生的人格气质是否适合哥大，适合纽约这个城市。”
个人陈述，在Paul看来非常重要，“这是唯一让入学招生委员会深入了解你的机会。”他特别骄傲地说，自己当年的个人陈述起首第一句便是“你好，我想通过这封信让你们知道，为何我是台湾申请人中的第一人选。”如此牛气的开场白，至少能让招生官对你的自信和气度印象深刻，并有兴趣往下看。“当然底下的内容要有深度，有说服力。”
除文书外，面对招生官的面试问题，Paul建议尽可能“tell more”(多说一些)。如果被问到:为什么要申请哥大?如果你只回答一句:因为我爱纽约市，那就糟糕了。“人好一点的招生官，可能还会追问‘为什么，请多说一些’;一般的招生官就会就此打住了，你只说一句，等着人家来问你，其实你已经失去这次机会了。”
课外活动关键在于创造新的亮点
现在的学生都知道申请美国名校需要参加很多活动，可是当大家参加的活动太泛滥，来来去去就是那几种时，招生官也审美疲劳了。“关键在于，你的活动有没有亮点。”Paul说，比如，你在美国暑期课程或游学时参加过美国社团，如果能够做到在回国后，有足够的智慧，参考美国社团的运作方式组建一个国内社团，谈谈这些，就比单纯地说自己上过哪些课程、提高了阅读写作能力，有说服力得多。”
哈佛的刘老师特别强调，可以多培养学生进行实践，从实践中去锻炼能力，“让学生做自己该做的事情，提升他的独立思考能力并从中获得属于自己的收获。”
另一方面，在出国前，做好语言的准备也非常重要。刘老师指出，他在美国大学任教的过程中，遇到很多学生由于语言问题，到美国后经历了比较辛苦的适应期，特别是专业词汇的缺乏，让很多学生倍感压力。“从日常对话到学术语言，是一个很大的跨越，甚至有时连美国本土的孩子都不一定能很好掌握”，因此，中国学生在出国前更要做好语言的准备。
两位老师不约而同提到要多读书。Paul说，1分钟的正常阅读速度是300字，如果每天花15分钟，一年就能读20本书。“美国大学的招生官喜好博览群书的学生，这在申请过程中是无法伪装的，招生官往往通过几个问题就能判断出学生是否经常看书。而招生官最爱问的问题就是你最近读了什么书，对你有什么影响。”
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