口弦又称“口琴”、“响篾”、“吹篾”或“弹篾”。历史悠久、形制多样，在我国的大部分地区都很流行，是人民非常喜爱的民间乐器。可以独奏、齐奏、合奏或为歌舞伴奏，在人们的生产劳动和日常生活中占有重要地位。
在我国原始社会母系氏族时期，就有了口弦。当时名“簧”，簧在古代与竽、笙、篪等乐器相提并论，可见其重要。据汉魏以来的文献记载，表明簧是—种用竹或铁制成的横在口中演奏、和口弦是同一类的乐器。甚至在当时还有类似今天多片弦那样的多片簧存在。从先秦至晋的古籍记载可知，簧是贵族使用的一种“高雅”的乐器，尤为文人雅士所喜爱。据《汉宫阙疏》所载，在汉代皇宫中还建有一座“鼓簧宫”，可见簧在当时统治阶层和上流社会已颇盛行。 我国少数民族地区，自古就流行着簧这种乐器，据史籍记载，至少在公元四世纪末，四川、云南、贵州一带的少数民族地区，簧已经非常流行。北宋陈蜴《乐书》中载有竹簧和民间流行的铁叶簧，这是目前见于文献的最早图像。元代以后，簧在中原内地逐渐失传。簧的名称也渐渐被人们遗忘了。明代以来，口弦以口琴之名见于史册。清乾隆动撰的《清朝通典》在谈到“口琴”时说：“以铁为之，一柄两股，中设一簧，末出股外。横衔于口，鼓簧转舌，嘘吸成音。”《大清会典图》也有详细记述，并载有其图。我国各少数民族，对口弦都有自己的称呼，如彝族叫“洪洪”或“弄果”，傈僳族叫“玛哥”，白族叫“毕协”，傣族叫“拜”，景颇族叫“掌共”，佤族叫“合朗，拉祜族叫“阿沓”，羌族叫“阿珠”，锡伯族叫“玛肯”，高山族称“嘴琴”或“嘎洛波”，黎族则称之为“口弓”。口弦的品种较多，根据制作材料的不同，有竹制和金属制的口弦；根据数目的不同，有单片弦和多片弦；因演奏方法的不同，又有用手指弹拨和用丝线抻动的口弦。口弦的演奏方法有用手指拨动和抻动两种，分别流行于不同的地区。演奏口弦时，左手拇指和食指夹住弦柄，多片弦则使其呈扇形，将簧舌部分置于两唇间，用右手拇指和食指来回拨动口弦尖端，引起簧舌振动，便发出明亮的叮咚之音。另外的一种抻动口弦，在每个的尖端系有一条丝线，演奏时将线头套在右手指上，以指牵线使振动发音。演奏者利用双唇向前突出是筒状增加共鸣、扩大音量，并借以口型交换和控制呼气等方法，变化出不同的音色。熟练的演奏者，能表达出较复杂的节奏和较多的音色，并能使每片弦发出它的纯五度泛音来。在一副三片弦上，往往能奏出6个不同的音。运用不同的奏法，既能发出余音袅袅的音色，也能发出较粗犷的音响。口弦的流行的地区非常广泛，它的品种也非常多。根据制作材料的不同，有竹制和金属制的两种口弦；根据数量的不同，有单片弦和多片弦；根据演奏方法的不同，又有用手指弹拨和用丝线抻动的两种口弦。竹制口弦一般采用质地坚硬楠竹片削制而成，制作时，用锋利的刀子将竹片刳薄，在中间三面镂空刻出簧舌，然后把弦的片头削尖呈剑形，片尾截齐做弦柄。竹口弦的簧舌头部大而薄，中部窄而厚，舌的两侧削成斜面，与竹片的头部相连。弹拨片头时，利用竹片的弹性，可以使簧舌自由往复地振动发音。如果把几个竹片用绳子穿接起来，就制成多片口弦。多片口弦大多由2至5片音高不同的竹片组成，竹片的音高取决于簧舌的长短、宽窄和薄厚。与竹制口弦相比，金属制口弦一般是铜制和铁制的，常见的形状有树叶形和长条形两种，也有人用子弹壳制作过口弦。除了音色更加清脆、明亮之外，金属制口弦的体积上也比竹制口弦略小一些。口弦不仅在形制和制作方法上颇有特色，在演奏方法上也非常别致。演奏者要用左手的拇指和食指夹住乐器的手柄，将簧舌部分放在两唇之间，用右手的拇指和食指来回拨动乐器的顶端，引起簧舌振动，发出明亮的声音。用丝线抻动的口弦的演奏方法更为独特，演奏者在每个的尖端系上一条丝线，把线头套在右手指上，用手指牵线使振动而发音。另外，为了增加共鸣和扩大音量，演奏者在演奏口弦的时候，双唇要向前突出，形成筒状。同时，他们还能借助口型的变化和控制呼吸等等方法，演奏出音色多变的乐曲。
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