《牧童短笛》这首钢琴小品以清新、流畅的线条，呼应、对答式的二声部复调旋律，成功地模仿出了中国民间乐器——笛子的特色，向听众展示了一幅传统的中国水墨画。作曲家曾经这样说道：“我所写的《牧童短笛》，有人说是这个民歌或那个民歌，其实什么都不是，但它是地地道道的中国民间风格……由于你知道的民歌太多了，流露出来的自然就有民间风格。”
事实上，《牧童短笛》在中国近现代音乐史上占有重要的地位，其意义主要表现在如下两个方面：
1、在创作立意上，用欧洲音乐的艺术形式，表现中国的民族生活——“小牧童，骑牛背，短笛无腔信口吹”。这是一幅中国老百姓熟悉的民间生活图景，乐曲将这一场景淋漓尽致地表达了出来。钢琴艺术从莫扎特、贝多芬的音乐殿堂走到中国民间，《牧童短笛》即为最早的一次成功尝试。
2、在表现技法上，如何使中国的民族音乐语言(音阶、调式、旋法)与欧洲多声音乐的技术规范加以结合，是中国近现代作曲家面临的重要课题。《牧童短笛》在复调音乐的对位技巧和曲式结构等方面，堪为典范，给后人以启迪。
《新晚报》评论说：“最重要最值得纪念的，是他打通了中国音调与西洋乐理的界限，他那作品的成功鼓励了我们复兴改进中国音乐而研究西洋乐理的技术，经与一般极端保守古乐者和主张完全欧化者以同样的警醒。”作曲家瞿维多年之后还能清晰地描绘出听了这次音乐会的感受：“它的出现有着很不寻常的意义，为钢琴音乐的民族化开创了一个新天地。”
的确是这样，《牧童短笛》既运用了西洋音乐的技法，又展示了民族音乐的特点。从它问世以来，以其浓郁的清新的乡土情令国人欢欣感动。美丽的江南田野，上有浮云，下有流水，牧童和老牛，笛声和歌声。它是一首听得见的抒情诗，也是一幅看得见的风景画。