英国皇家音乐学院联合委员会成立于1889年，至今已有120年历史，是当今国际上最具权威性的音乐等级考试机构，它是由英国皇家音乐学院RAM，英国皇家音乐学校RCM，英国皇家北方音乐学院RNCM和苏格兰皇家音乐戏剧学院RSAMD这四所学院组成。迄今为止，英皇考级已遍及世界五大洲的90多个国家，每年有超过65万的考生参加考试，是目前世界上最具权威性的音乐等级考试。
演奏考试分为1-8级，共涉及35种西洋乐器，其中包括：钢琴、小提琴、声乐、长笛、吉他、竖琴、打击乐、中提琴、大提琴、低音提琴、双簧管、单簧管、巴松管、萨克斯管、小号、圆号、长号、低音长号、大号、二重奏、三重奏、四重奏、五重奏等。
考试分为：
1、1–8级：乐器和歌唱考试35个以上学科都开设实践课程，从钢琴到打击乐器，从大键琴到号。每个教学大纲的曲目都经过精心挑选，在某一特定水平提供最宽泛的选择而且又包括必要的关键技能。目标是通过给他们提供最宽泛的演奏曲目来激励教师和学生。
2、1-8级：音乐理论和实践音乐鉴赏力考试目标是鼓励尽可能广泛的音乐教育，内容包括理论和实践。英皇提供音乐理论考试大纲，通过书面考试来考查，实际音乐鉴赏力考试大纲，采用实践的方法来评估考生对音乐的理解。在实用音乐鉴赏力考试中，考生通过在一系列的考试中对相关音乐问题的反馈、以及演唱歌曲、演奏他们自己选择的乐器来表现出他们对旋律、和声、节奏和形式的理解。
备考英皇的学生要提前一至二年从以下几方面进行学习和练习，大致分为几个部分：音阶琶音、曲目、视唱练耳（视奏、聆听）、乐理笔试。
1、音阶琶音（各种大调、旋律、和声小调、半音、琶音音阶、属七、减七和弦。必须会背谱）考得很活，并不像国内只考一个调，而是考官从syllabus上任意抽。例如A大调双手连奏音阶单手断奏b和声小调音阶双手连奏C旋律小调音级 D大调琶音第一转位 e小调三度音阶 F大调六度音阶断奏从g开始的三度半音音阶。总之凡是出现在syllabus上的内容都要准备。
2、曲子演奏（除钢琴外，其他乐器的考生必须自带钢琴伴奏者入场，伴奏人员在完成伴奏后必须离开考场），简单而言，从指定乐谱的ABC三组不同风格乐曲中，每组挑一首（总共三首，其中包含：巴洛克、古典、浪漫、现代时期的乐曲）。培养学生对音乐作品的理解和表达能力。
3、视奏与国内很不同，它只给你30秒时间准备，但是可以在钢琴上试弹，在这30秒内弹任何东西都是不用扣分的。谱子的难度基本上比你报考的级别低两极，例如考8级的人，试奏的曲子就相当于6级曲目。谱子上出现的任何表情术语都是应该掌握的范围内，这些术语在5级乐理考试中就会考到，所以英皇考试要考过5级乐理才能报考6-8级钢琴，不是没有道理的。
4、聆听也是英皇的一大特色。聆听似乎很难，但其实如果你考过了乐理5级，那么对于辨别和弦、终止式还是很容易的。视唱的时候考官会先让你听主和弦、起始音、拍子，然后给你一点时间自己看看，至于高低音谱号的选择就看你唱歌的音域大概在什么地方了。当你正式唱的时候，考官会帮你弹伴奏，其实也不会太难，别跑调就好。转调很简单，记住他开始给你的那个和弦，他还会告诉你那是什么调，然后你听最后一组和弦，那个是新调的主和弦，把新调的名称、新旧调间的关系说出来就可以了，例如属调、下属调、上主小调、下中调等等。弹了这么多年琴和音阶琶音，这些都难不倒人。
至于曲式分析都是些基本的问题，要回答作品时期、有可能的作曲家；是二段体、三段体还是其他；是主调织体、和弦织体、复调织体还是主音织体；如果是主调，旋律在哪，伴奏在哪，伴奏是什么类型，和弦行进还是分结和弦，旋律是否有重复；如果是复调，有多少声部，每个声部出现多少次；是什么类型的作品，进行曲、舞曲、摇篮曲、或者其他类型；调性如何，什么调，有无转调；装饰音呢，是颤音还是倚音，是经过音还是先现音；强弱变化如何，速度变化如何，情绪变化如何等等。视唱练耳有教材和CD碟，考生要加强练习。考试时考官用钢琴弹奏出乐曲并提出问题，考生要回答出来。
5、乐理笔试有教材和练习册由专业教师对考生进行教学，乐理笔试考试1—8级可学成一级后参加考试，也可待学习到较高级别再考。
看上去很多很复杂，但对于业余级，英皇的要求是广而不深，它要求考生每样都能涉及一点点，有个初步了解，不需要过于深入和复杂，艰深的东西等到专业文凭再慢慢考也不迟。
英皇音乐考级与国内音乐考级的区别英皇钢琴业余考级一共有八级，第八级的曲目难度与中国十级的难度是差不多的，但请注意这只是曲目难度——英皇钢琴考级除了让考生弹几首曲子，还会考察乐理水平、听觉水平、对音乐的理解水平、对音乐常识的掌握程度、视奏水平等等。